백양사 간담회 관련 ‘현 총무원장 재임 지지’ 언론 보도에 깊은 유감 표명
“특정 후보 집단 지지 아냐…교구본사 주지의 독립성과 자율성 훼손 심각한 우려”
용주사 주지 성효 스님·월정사 주지 정념 스님 등 14개 교구본사 주지 연명으로 원칙 천명
대한불교조계종 산하 14개 교구본사 주지 스님들이 제38대 총무원장 선거의 공정성 확보와 종단 화합을 촉구하는 공동 성명서를 발표했다.
교구본사 주지 일동은 2026년 7월 2일 발표한 성명서에서 최근 백양사에서 봉행된 백운 스님 6주기 추모재를 계기로 진행된 교구본사 주지 간담회와 관련한 입장을 밝혔다. 주지 스님들은 “당시 참석 스님들의 뜻과 다르게 마치 교구본사 주지들이 현 총무원장 스님의 재임을 지지하는 것처럼 해석될 수 있는 내용이 언론에 발표된 데 대하여 깊은 유감을 표한다”라고 말했다.
성명서에 따르면 당시 간담회는 특정인을 지지하거나 특정 후보에 대한 입장을 정리하기 위한 자리가 아닌, 종단의 중대한 일정인 제38대 총무원장 선거가 종헌종법에 따라 공정하고 여법하게 치러지고 종단의 화합과 안정이 흔들리지 않기를 바라는 뜻에서 다양한 의견을 나눈 자리였다. 주지 스님들은 “간담회의 취지와 참석자들의 의사가 특정 후보에 대한 집단적 지지로 비쳐질 수 있도록 전달된 것은 본래의 취지와 참석자들의 의사에 반하는 것임을 분명히 밝힌다”라고 명시했다.
이어 교구본사 주지의 소임과 자율성에 대한 입장도 피력했다. 이들은 “교구본사 주지는 각 교구를 대표하여 종단의 안정과 교구 운영을 책임지는 소임을 맡고 있으며, 그 판단과 의사는 어떠한 경우에도 독립성과 자율성이 존중되어야 한다”라며 “이를 특정 후보에 대한 지지로 해석하거나 그러한 인상을 주는 방식으로 발표하는 것은 교구본사 주지들의 자율적인 의사결정을 훼손할 뿐 아니라 종도들에게 불필요한 오해를 초래하고, 종단의 공정한 선거질서에 대한 신뢰를 흔들 수 있다는 점에서 심각한 우려를 표한다”라고 밝혔다.
또한 “교구본사 주지들의 명의와 권위가 특정 후보에 대한 정치적 의미로 해석되거나 활용되는 일은 어떠한 경우에도 있어서는 안 된다”라며 “교구본사 주지들은 특정인의 이해가 아니라 종단 전체의 안정과 화합, 그리고 한국불교의 미래를 우선하여 판단하고 행동할 책무를 지니고 있음을 다시 한 번 밝힌다”라고 덧붙였다.
이에 따라 교구본사 주지 일동은 제38대 총무원장 선거가 진행되어야 할 3대 원칙을 공표했다. 성명서를 통해 천명한 원칙은 첫째, 모든 선거 과정의 종헌종법 근거 및 투명·공정성 확보, 둘째, 출마자의 종책과 자질 중심의 정책선거 문화 정착, 셋째, 종단의 화합과 안정이라는 대원칙 아래 갈등과 분열 최소화 및 품격 있는 선거문화 확립이다.
이들은 “이러한 원칙이 지켜질 때만이 종단의 권위와 신뢰를 바로 세우고, 모든 종도가 승복할 수 있는 여법한 선거가 이루어질 수 있다고 믿는다”라며 모든 종도가 종헌종법과 선거질서를 존중하며 책임 있는 자세로 선거에 임해 줄 것을 촉구했다. 아울러 사실과 다른 내용이 유포되거나 종단의 공정한 선거질서가 훼손되는 경우에는 종헌종법에 따라 분명한 입장을 밝히고 필요한 조치를 취해 나가겠다는 뜻을 명확히 했다.
이번 성명에는 제2교구본사 용주사 주지 성효 스님, 제4교구본사 월정사 주지 정념 스님, 제6교구본사 마곡사 주지 원경 스님, 제7교구본사 수덕사 주지 도신 스님, 제9교구본사 동화사 주지 선광 스님, 제10교구본사 은해사 주지 성로 스님, 제12교구본사 해인사 주지 혜일 스님, 제14교구본사 범어사 주지 정오 스님, 제16교구본사 고운사 주지 등운 스님, 제19교구본사 화엄사 주지 우석 스님, 제22교구본사 대흥사 주지 법상 스님, 제23교구본사 관음사 주지 허운 스님, 제24교구본사 선운사 주지 경우 스님, 제25교구본사 봉선사 주지 호산 스님 등 총 14명의 주지 스님이 연명했다.
김종열 기자
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