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조계종 "불교 예산만 편향 검증… 사전 해명 배제하고 왜곡 보도" 유감
문화사업단, 반야사·진관사 등 참가자 실적 수치 제시하며 부실 운영 반박
신륵사 안전 문제로 일시 중단… 종단, 정기 점검 강화 및 제도 개선 약속
SBS가 템플스테이 및 종교문화시설 운영 실태를 검증하는 탐사보도를 방영한 가운데, 대한불교조계종과 한국불교문화사업단이 보도 내용의 사실관계 왜곡을 지적하며 공식 반박하고 나섰다. 조계종은 불교계 예산만을 선택적으로 검증하고 종단의 해명을 충분히 반영하지 않은 점에 대해 유감을 표명하는 한편, 운영상 나타난 미흡한 부분은 철저히 정비하겠다고 밝혔다.
조계종 총무원 대변인 묘장 스님은 8월 7일 논평을 발표해 SBS의 8월 5일과 6일 자 보도를 비판했다. 대변인 묘장 스님은 국가 예산 집행의 적정성을 평가하려면 전통문화와 종교가 지닌 공익적 기여도 및 종합적 효과를 다각도로 분석해야 함에도 불구하고 불교 예산만 선별적으로 부각했다고 지적했다. 또한 사전에 전달한 종단의 구체적인 설명이 실제 방송에 거의 반영되지 않아 왜곡된 이미지가 형성됐다고 설명했다.
조계종은 보도에 등장한 주요 시설의 실태를 항목별로 바로잡았다. 진관사 내 카페는 사찰이 직접 관리·운영하는 합법적 시설로, 제도적 한계로 인해 전임 주지 스님의 명의가 등록됐을 뿐 수익금은 본래 목적에 맞게 집행되고 있다고 해명했다.
동화사 사명대사체험관 역시 적법한 사업 변경 절차를 거쳐 건축공사를 진행 중이며 준공검사 전 내부 콘텐츠를 조성하는 단계라고 밝혔다. 아울러 시설 노후화와 누수가 발생한 신륵사는 참가자 안전을 확보하기 위해 일시적으로 운영을 중지한 상태이며 조만간 재개 방안을 마련할 예정이다.
한국불교문화사업단 단장 일화 스님도 같은 날 별도의 입장문을 내고 구체적인 운용 수치를 공개하며 부실 운영 의혹을 일축했다. 장기간 방치됐다고 보도된 반야사 템플스테이 체험관은 2025년 한 해 동안 323일간 운영되며 연인원 3,996명이 다녀갔고, 2026년 7월까지도 161일간 1,870명이 참선 및 체험을 마쳤다고 집계됐다. 취재 당시 잠겨 있던 출입문은 프로그램 미운영 시간대의 보안 조치였음을 명확히 했다.
예약 시스템상 개별 예약이 어렵다는 이유로 미운영 사찰로 묘사된 진관사에 대해서도 실적을 정면으로 제시했다. 진관사는 단체 및 별도 접수를 통해 템플스테이를 지속해 왔으며, 2025년 연인원 1만 479명이 방문한 데 이어 2026년 상반기에도 6,109명이 참가했다.
한국불교문화사업단은 소외계층 대상의 공익형 프로그램과 국가 문화행사 연계 사업을 꾸준히 이행해 온 현장을 단편적 취재로 부정하는 것은 실제 현황과 커다란 차이가 있다고 강조했다.
조계종 중앙종회의원 원각 스님은 기고를 통해 이번 보도가 템플스테이의 지난 20년간 공익적 성과를 배제하고 극히 일부 사례만 부각한 취재라고 지적했다.
조계종과 한국불교문화사업단은 사실과 다른 보도에 대해서는 엄정 대응하되, 문제가 제기된 사찰에 대해서는 정기 및 수시 점검을 강화하겠다고 공언했다. 문화체육관광부 등 유관 기관과 긴밀히 협력해 국고보조사업의 투명성을 높이고 국민의 기대에 부응하는 대표 K-문화 콘텐츠로 발전시킬 방침이다.
김종열 기자
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40802
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