참선 중심 풍토 속 왜곡된 염불 인식 바로잡기 시도
원대 중봉 명본 의궤, 조선 도안본과 대조해 역해
‘주 삼시·야 삼시’로 짜인 하루 수행 체계 복원 의미
삼시계념의범
법안 박영만 역해
정우북스
20,000원
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| ▲ '삼시계념의범'을 역해·출간한 법안 스님이 기자간담회에서 책 내용을 설명하고 있다. |
“염불은 단순히 부처님 이름을 부르는 소리가 아닙니다. 수행의 체계로 다시 세워야 합니다.”
『삼시계념의범』을 역해·출간한 법안 스님(대한불교조계종 어산 종장·불교의례문화연구소 소장)은 8월 10일 열린 기자간담회에서 이번 작업의 의미를 이렇게 압축했다. 스님은 “염불원이 이름만 남고 실제 수행 체계는 사라진 상황에서, 무엇으로 수행할 것인가에 대한 고민이 출발점이었다”고 밝혔다.
법안 스님에 따르면 『삼시계념의범』 출간의 동기는 10여 년 전으로 거슬러 올라간다. 조계종이 총림 체계를 재정비하며 선원·율원·강원과 함께 염불원을 수행기관으로 설정했지만, 정작 염불원의 구체적 수행 교재는 부재했다. “선원은 화두, 강원은 경전이라는 분명한 기준이 있는데, 염불원은 무엇으로 수행해야 하는지가 모호했다”는 것이 스님의 진단이다.
그는 “정토삼부경 독송과 왕생정토주, 그리고 ‘나무아미타불’ 칭명을 결합한 수행 체계가 필요했다”며 “『삼시계념의범』은 그 틀을 제시하는 의궤”라고 설명했다. 특히 “염불을 ‘창불(唱佛)’로만 이해하는 풍토는 수행의 깊이를 얕게 만든다”며 “이 의범을 보면 염불 역시 참선과 다르지 않은 수행법임을 알 수 있다”고 강조했다.
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| ▲ 삼시계념의범' 표지 |
스님은 또 한국불교 수행 문화의 변화를 지적했다. “과거에는 아침에 송주, 저녁에 송경하는 조모과송(朝暮課誦)이 살아 있었지만 지금은 예불 중심으로 축소됐다”며 “대중이 함께 수행하던 전통이 약화된 상황에서, 다시 공동 수행의 틀을 복원할 필요가 있다”고 말했다.
이번 책은 그러한 문제의식 속에서 ‘염불원의 교과서’를 목표로 기획됐다. 법안 스님은 “하루 24시간 수행이 이상적이지만 현실적으로는 쉽지 않다”며 “주야 육시 가운데 낮 세 때와 밤 세 때로 나눠 수행하는 체계를 제시함으로써 누구나 접근 가능한 수행의 틀을 만들고자 했다”고 밝혔다. 이어 “전국 염불원에서 이 의범이 널리 활용돼 수행의 표준이 되기를 기대한다”고 덧붙였다.
『삼시계념의범』은 원나라 초기 선승 중봉 명본이 편찬한 정토 수행 의궤를 바탕으로 한다. 이번 역해본은 만찬속장경 수록본과 함께 17세기 중국 항주 운서사 간행본, 그리고 조선 후기 월저 도안이 등서한 국내 판본을 비교·대조해 해설을 붙인 것이 특징이다. 그동안 부분적으로만 소개됐던 삼시계념 관련 문헌을 종합적으로 정리한 첫 한글 해설서라는 점에서 학술적 의의도 적지 않다.
책의 핵심은 ‘삼시’ 개념에 있다. 주야 육시 가운데 낮에 수행하는 세 때, 곧 오전 신조(晨朝), 정오 일중(日中), 오후 일몰(日沒)의 세 시각에 행하는 정진이 ‘삼시계념’이다. 밤에는 초야·중야·후야로 이어지는 세 차례의 ‘삼시계념불사’를 통해 망자를 위한 천도와 회향이 이뤄진다. 낮에는 수행자의 정진, 밤에는 타자를 위한 공덕을 쌓는 구조다.
‘계념(繫念)’이라는 용어도 이 책의 중요한 키워드다. 산란한 마음을 붙들어 매어 부처의 공덕과 정토에 집중하는 수행을 뜻한다. 단순한 칭명이 아니라 신·구·의 삼업을 아미타불과 정토 사상에 결박시키는 행위로서의 염불을 강조한다. 이는 염불을 ‘소리’에서 ‘수행’으로 전환시키는 핵심 개념이다.
의범의 구성 또한 주목할 만하다. 각 시마다 재불의식으로 시작해 본문 수행으로 이어지는 구조를 취하고, 낮에는 재불·예참·염불 정진, 저녁에는 시식 중심의 불사가 배치돼 있다. 수행과 공양, 참회와 회향이 하루의 리듬 속에서 유기적으로 결합된 형태다. 법안 스님은 “시간은 고정된 것이 아니라 수행자의 근기에 따라 조절할 수 있다”며 “간명하면서도 지속 가능한 수행 체계가 중요하다”고 설명했다.
한국불교 의례 전통 속에서 이 의범이 갖는 위치도 분명하다. 16세기 담양 용천사 『염불작법』, 그리고 오늘날 널리 독송되는 ‘천수경’으로 이어지는 흐름 속에서, 『삼시계념의범』은 보다 체계적인 정토 수행 의궤로 자리한다. 특히 자운 율사가 1970년대 『삼시계념불사』를 역해하며 수륙재 등 전통 의례 부흥에 기여한 맥락과도 연결된다.
이번 책은 『삼밀시식행법』, 『시식편람』에 이은 법안 스님의 세 번째 전통 의례 해설서다. 원문과 번역, 해설을 병치해 독자의 이해를 돕는 구성으로, 수행자뿐 아니라 불교 의례와 정토 사상에 관심 있는 일반 독자에게도 길잡이 역할을 한다.
법안 스님은 “염불원은 단순히 소리를 배우는 곳이 아니라 선방과 같은 수행 도량이어야 한다”며 “이 책이 그 출발점이 되길 바란다”고 말했다.
전통 수행의 틀이 해체된 자리에서, 『삼시계념의범』은 ‘하루를 어떻게 수행으로 채울 것인가’라는 오래된 질문에 다시 답을 건넨다. 그 답은 의외로 단순하다. 정해진 시간에, 함께 모여, 마음을 묶는 일. 수행은 그렇게 다시 시작된다는 메시지다.
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