지상중계 / ‘연등회의 지정 의의와 발전 방향’ 세미나
연등회보존위원회(위원장 자승스님, 조계종 총무원장)는 지난 11일 한국불교역사문화기념관 2층 국제회의장에서 ‘연등회의 지정 의의와 발전 방향’을 주제로 학술 세미나를 개최했다. 총무원장 자승스님은 포교원장 지원스님이 대독한 치사를 통해 “연등회는 역사와 전통을 가진 문화유산이자 보존하고 간직해 나아가야 할 중요한 민족적 자산”이라며 “학술세미나의 여러 논의를 통해 연등회의 가치와 의미는 한층 더 깊어지고 넓어지게 될 것”이라고 밝혔다.
이 자리에서 불교민속학회 홍윤식회장은 ‘중요무형문화재 지정의 의의’란 발표에서 “연등회는 오랜 전통을 지닌 중요한 문화유산으로 사회형태의 변화에도 계속되고 있었다는 점에서 의미가 있다. 연등회는 자비의 문화를 배태하고 있다. 그 물결을 전국에 확산해 나간다면 사회 분위기는 한결 순화되고, 기쁨이 넘치는 사회를 조성하는데 기여할 것이다.”고 말하고 “따라서 연등회의 의미는 불교도만이 지닐 수 있는 것이 아니며, 전 국민이 연등회의 의미를 공유하고 그 기능을 확산시켜 나갈 때 그 문화적, 사회적 의의가 크게 부각 될 것”이라고 말했다.
‘연등회의 역사적 전개와 전통’을 발표한 안양대 김형우교수는 “신라부터 현대까지 면면히 유지돼온 연등회는 상황에 따라 규모가 다르기도 했지만 천년이상을 이어온 민족의 전통축제 의례”라고 말하고 오랫동안 지속되온 것 만으로 큰 사회적 의미를 지닌다고 말했다.
이처럼 “등공양은 종교로서의 기능만이 아니라 행사에 참여한 사람들에게 일체감을 부여하고 나아갈 방향을 제시해주는 축제로서의 성격을 통해 안정적 사회분위기를 조성하는데 기여했다”고 할수있으며, “국민의 호응과 권위를 지닌 의례가 공연처럼 오래 지속됨으로서 우리의 전통문화가 계승발전된 것은 분명하다”고 말했다.
이어 ‘근대 이후 연등회의 전개 과정’을 발표한 대구대 박진태교수는 “연등회의 역사는 3시기로 나눌수 있는데 1기는 신라, 고려시대, 2기는 척불숭유정책으로 연등회가 국가에서 민간으로 전승된 조선시대, 3기는 개화기 이후 현대까지”라고 밝히고 “지금 연등회의 핵심은 제등행렬이며, 1965년부터 행렬에 아기부처님을 봉안한 연이 등장하고 신도드이 등을들고 불상뒤를 따르는 점에서 공양행렬로 인식해야 한다”고 말했다.
20세기에 들어와 관불의식이 사찰을 벗어나 장소가 자유로워짐에 따라 관불의식을 하는 연등회가 불교축제에서 민간축제로 변모할 수 있는 전기가 마련됐다는 점에서 연등회의 본령은 어디까지나 ‘연등공양과 관등’이라고 해도 틀리지 않다고 말했다.
끝으로 전남대 나경수교수는 ‘연등회의 보존과 전승 방향’을 통해 문화재청이 인정하는 무형문화재의 원형은 지정시점인 현재라며 현재의 모습이 정말 전통적인 연등회의 원형인지에는 의문이 남는다고 말했다.
나경수교수는 “연등민속은 크게 세 가지로 정리는데 첫째는 국왕 주관의 연등회, 둘째는 사찰의 연등공양, 셋째는 민간의 연등놀이”라고 밝히고 “현재 중요무형문화재로 지정된 연등회는 그나마 불교가 그 명맥이나마 이어왔기 때문에 오늘날 재현을 통한 계통학적 전승력을 얻을 수 있었다”고 말했다.
이번 세미나를 통해 아직 연등회가 무형문화재로 온전히 자리잡기 위해서는 더 많은 노력이 필요해 보인다. 앞으로 연등회는 민족문화적 관점에서 관심의 폭을 확장해가야 할 필요성이 있으며, 한국의 연등의례가 전승되는 과정에서 다양한 변화가 일어나는 양상에 대한 성격 검증도 필요하다. 이것이 역사 속의 연등회 전통을 잇고, 정통성을 밝히는 길이 될 것이다.
우리나라 전체 유형문화재 중에서 불교문화재는 전체의 60% 이상을 점하고 있다. 그러나 무형문화재의 경우, 불교문화재는 영산재와 연등회뿐이다. 놀이, 의식, 음악, 무용, 연극, 무예, 음식, 공예 등 무형문화재 영역은 넓다. 찬란한 불교미술과 불교건축은 공예의 산물이다. 우리의 찬란한 문화를 이끌어온 불교가 더 많은 무형문화재를 갖춰가기 위해서는 불자들의 더 많은 노력이 있어야 할 것이다.
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