나는 이기적 스님이다
쿠바 탐디 지음
민족사
23,000원
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| ▲ '나는 이기적 스님이다' 입체 표지 |
라오스 숲속 사찰에서 수행 중인 스님이 ‘이기심’을 말한다면 어떤 울림일까. 민족사가 펴낸 나는 이기적 스님이다는 그 불편한 질문에서 출발한다. 저자 쿠바 탐디 스님은 이기심을 버려야 할 결함이 아니라 이해하고 전환해야 할 생물학적·심리적 조건으로 바라본다. 불교, 과학, 심리학을 넘나드는 사유를 통해 현대인의 욕망 구조를 해부하는 이 책은 종교서의 틀을 벗어난 인문적 성찰에 가깝다.
책은 수행자의 고백으로 문을 연다. “여전히 갈애와 집착, 어리석음을 안고 사는 인간”이라는 자기 규정은 완성된 답을 제시하기보다 질문을 내놓는 태도에 가깝다. 종교적 외피를 벗고, 수행의 과정에서 길어 올린 사유를 독자 앞에 펼쳐 보인다. 인간은 왜 충분히 가져도 불안한가, 왜 관계 속에서 같은 상처를 반복하는가. 저자는 이 물음에 답하기 위해 리처드 도킨스의 ‘이기적 유전자’와 붓다가 통찰한 ‘갈애(渴愛)’를 나란히 놓는다. 생존을 향한 맹목적 본능과 고통을 낳는 욕망이 서로 다른 언어로 같은 구조를 설명한다는 해석이다. 과학이 발견한 메커니즘을 불교가 이미 심리학적으로 간파했음을 보여주며, 인간 행동의 근원을 합리적으로 설명한다.
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| ▲ 쿠바 탐디 스님이 사미들과 대화하고 있다. |
핵심 메시지는 인간의 본능을 부정하지 말고 지혜롭게 다스리자는 데 있다. 스님이 말하는 ‘이기적’이란 타인을 해치는 탐욕이 아니라, 자신의 고통을 정직하게 직시하고 삶을 바로 세우려는 깨어 있는 힘이다. 내가 먼저 평온해야 타인에게 줄 자비도 생긴다는 ‘현명한 이기주의’는, 자기 돌봄과 연대가 대립하지 않는다는 사실을 강조한다. 욕망을 제거할 대상이 아니라 작동 구조를 바라보는 태도가 중요하다는 주장도 설득력을 얻는다. “나의 이익을 좇을 권리는 있지만, 타인에게 손해를 끼칠 권리는 없다”는 윤리적 경계 역시 분명하다.
난해한 교리를 현대적 비유로 풀어낸 점도 인상적이다. ‘무아(無我)’를 설명하기 위해 ‘소녀시대 홀로그램 공연’을 예로 든다. 무대 위 가수는 분명 보이지만 실체는 빛과 데이터의 조합일 뿐이라는 설명은, 우리가 ‘나’라고 믿는 자아 역시 유전자와 환경, 기억이 만든 일시적 산물임을 직관적으로 이해하게 한다. 고정된 자아에 대한 집착을 내려놓을 때 비로소 자유가 시작된다는 논지는 오늘의 자아 강박을 겨눈다.
저자의 이력은 이 사유에 현실감을 더한다. 유네스코한국위원회에서 25년간 청년들과 일한 뒤 라오스로 이주해 청소년들과 생활했고, 숲속 사찰에서 비구계를 받았다. 인도·스리랑카·네팔 등을 순례하며 체득한 수행 경험과 사회적 실천의 시간이 책 전반에 구체적 사례로 녹아 있다.
이 책은 위안을 약속하기보다 외면해 온 질문을 돌려준다. 이기심을 죄책감의 이름이 아니라 성찰의 출발점으로 삼자는 제안은, 번아웃과 갈등이 일상이 된 시대에 삶의 주권을 회복하는 기준을 제시한다. 저자가 도달하는 결론은 단순하다. 나를 살리는 길과 타인을 살리는 길은 다르지 않다는 것. 이기심을 깨우는 순간, 공생의 윤리가 시작된다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40038
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