티베트 불교의 신화와 현실, 그리고 망명 공동체의 삶
히말라야 오지 봉사로 완성된 ‘자비의 실천’
다람살라의 시간
청전 지음
담앤북스
18,000원
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| ▲ '다람살라의 시간' 표지 |
인도 북부의 산간 도시 다람살라. 망명 티베트 정부가 자리 잡은 이곳은 단순한 지리적 공간을 넘어, 현대 불교의 살아 있는 현장이다. 『다람살라의 시간』은 그 중심에서 20년을 보낸 한 한국 수행자의 기록이다. 2006년 출간된 『달라이 라마와 함께 지낸 20년』의 개정판인 이 책은 회고록의 형식을 취하지만, 내용은 그보다 훨씬 깊다. 시대와 수행, 그리고 인간에 대한 성찰이 교차한다.
저자 청전 스님은 1977년 전남 송광사에서 출가한 뒤 한국 선방 수행을 거쳐 1987년 성지 순례 길에 올랐다. 이후 다람살라에 정착해 달라이 라마 곁에서 티베트 불교를 수학하며 통역과 수행을 병행했다. 이 책은 그 긴 시간 동안 가까이에서 관찰한 스승의 일상과 가르침을 담담하게 풀어낸다.
특히 눈길을 끄는 대목은 ‘인간 달라이 라마’의 모습이다. 세계 평화와 자비의 상징으로 알려진 그가 법회 뒤 ‘넌 베지(비채식)’ 식당을 찾거나, 스스로를 “깨달은 존재가 아닌 수행자”라 말하는 장면은 신화화된 이미지와 거리를 둔다. 저자는 이를 통해 수행의 본질이 외형이 아닌 내면의 태도에 있음을 강조한다.
책은 동시에 티베트 불교에 대한 냉정한 시선도 놓치지 않는다. 한국 사회에 널리 퍼진 ‘이상화된 티베트 불교’에 대해 저자는 경계심을 드러낸다. 린포체 제도의 왜곡, 관정 의식의 상업화, 만다라의 오해 등은 종교가 현실 속에서 어떻게 변질될 수 있는지를 보여준다. 이는 특정 종파를 비판하기보다, 불교 전반에 대한 성찰로 읽힌다.
다람살라의 풍경 역시 중요한 축이다. 망명 공동체의 삶, 변화하는 도시의 모습, 그리고 그 안에서 살아가는 티베트인들의 일상은 정치와 종교, 문화가 얽힌 복합적 현실을 드러낸다. 저자는 이를 외부자의 시선이 아닌 ‘함께 살아간 사람’의 시선으로 기록한다는 점에서 의미가 크다.
책의 또 다른 축은 히말라야 순례와 봉사 활동이다. 라다크와 스피티 등 해발 3,000~4,000m의 오지를 넘나들며 의약품과 생필품을 전달한 기록은 수행이 곧 실천임을 보여준다. 전기가 없는 마을에 약을 나르고, 어린 사미승들을 위해 우유를 제공할 수 있도록 소를 마련해 주는 장면은 ‘자비’라는 개념을 구체적인 삶의 언어로 바꾼다.
이러한 실천은 2015년 만해대상 수상으로 이어졌지만, 저자는 여전히 ‘비구’라는 최소한의 정체성에 머문다. 책 후반부에서 강조하는 ‘필수와 필요의 구분’은 오늘날 종교인의 삶을 돌아보게 하는 대목이다. 필요를 쌓아가는 삶이 아니라, 필수만으로 존재를 유지하는 삶이야말로 수행의 본질이라는 주장이다.
『다람살라의 시간』은 과거의 기록이지만 현재를 향한다. 망명, 종교, 수행, 봉사라는 키워드는 여전히 유효하며, 오히려 더 절실해졌다. 이 책이 던지는 질문은 단순하다. 수행은 무엇이며, 우리는 어떻게 살아야 하는가.
결국 이 기록은 한 스님의 개인사가 아니라, 현대 불교가 직면한 과제에 대한 보고서에 가깝다. 다람살라에서 시작된 물음은 독자의 일상으로 조용히 확장된다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40596
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