박종천 고려대 민족문화연구소 교수 '강증산이 꿈꾼 해원상생의 세상' 발표
후천개벽·미륵신앙·민중종교의 현대적 의미 집중 조명
불교평론 편집위원회와 경희대 비폭력연구소가 공동 주관하는 제142회 열린논단이 오는 23일 오후 5시 서울 동국대 동창회관에서 열린다. 이번 논단에서는 '강증산이 꿈꾼 해원상생의 세상'을 주제로 한국 근대 민중종교를 대표하는 사상가 강증산(강일순·1871~1909)의 종교철학과 문명사상을 현대적 시각에서 재조명한다. 발제는 근대 민족종교와 증산사상 연구의 권위자인 박종천 고려대 민족문화연구소 교수가 맡는다.
강증산은 구한말 국권의 위기와 봉건질서의 해체가 맞물린 격동기 속에서 민중의 고통을 치유하고 새로운 시대를 열기 위한 사상적 비전을 제시한 인물이다. 그는 인간과 사회를 지배해 온 상극(相剋)의 질서를 넘어 원한을 풀고 서로를 살리는 '해원상생(解冤相生)'과 '보은(報恩)'의 정신을 새로운 시대정신으로 제시했다. 나아가 갈등과 대립이 해소된 평화로운 세상을 '후천개벽(後天開闢)'이라는 개념으로 설명하며 새로운 문명 전환의 가능성을 모색했다.
강증산 사상은 동학의 개벽사상을 계승하면서도 신교와 선도 전통을 융합해 독창적인 종교세계를 구축한 것으로 평가된다. 그의 사상은 이후 보천교, 증산도, 대순진리회 등 이른바 범증산계 신종교의 사상적 토대가 됐으며, 한국 자생 신종교 형성에도 큰 영향을 미쳤다.
특히 이번 논단에서는 강증산이 실천한 '천지공사(天地公事)'의 의미를 집중적으로 살펴볼 예정이다. 천지공사는 여성과 하층민 등 사회적 약자들이 지닌 원한과 고통을 치유하기 위한 상징적·의례적 실천으로, 해원상생의 이상을 현실에서 구현하려는 종교적 시도로 이해된다. 또한 주문 수행과 통신(通神)을 통한 수행 전통, 민간 종교의 기복양재 신앙을 공동체적 상생의 가치로 승화시킨 과정도 함께 조명한다.
강증산 사상과 한국 불교의 접점도 중요한 논의 대상이다. 강증산은 금산사 미륵신앙을 비롯한 한국 불교의 오랜 전통을 적극 수용해 도솔천의 이상세계를 현실에 구현하려는 비전을 제시했다. 모든 생명이 고통에서 벗어나 함께 살아가는 세상을 추구한 그의 이상은 미륵신앙의 자비 정신과도 깊은 연관성을 갖는다는 것이 학계의 평가다.
주최 측은 "그동안 민간신앙이나 무속의 기복적 성격으로만 이해되던 요소들을 강증산은 해원상생이라는 보편적 가치로 재해석하고 근대 자생 신종교의 사상으로 발전시켰다"며 "이번 논단은 그의 종교적 독창성과 한국 근대 종교사에서의 의미를 새롭게 이해하는 자리가 될 것"이라고 밝혔다.
발제를 맡은 박종천 교수는 근대 민족종교와 증산사상을 오랫동안 연구해 온 전문가로, 이번 발표에서는 강증산의 개벽사상을 오늘날의 사회적 갈등과 문명 전환이라는 시대적 과제 속에서 새롭게 해석할 예정이다. 주최 측은 "위기의 시대에 종교가 수행해야 할 역할과 상생의 의미를 함께 성찰하는 뜻깊은 시간이 될 것"이라며 관심 있는 시민들의 참여를 당부했다.
제142회 열린논단은 7월 23일 오후 5시 서울 동국대 동창회관(충무로역 3번 출구)에서 열린다. 문의는 불교평론 편집실(02-739-5781).
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