간선제 구조 비판 “321명 선거, 시대착오적 방식”
“금권·계파 정치 청산, 선거공영제 도입해야”
총무원장에 직접 촉구… 개혁 논의 불붙나
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| ▲ 직선제실현 연대 긴급 기자회견에서 이도흠(한양대 명예교수) 운영위원장(오른쪽에서 다섯 번째)이 경과보고를 하고 있다. |
대한불교조계종 총무원장 선거를 한 달여 앞둔 8월 4일, 서울 조계사 일주문 앞에서 ‘직선제 실현과 비구니 차별 철폐를 위한 사부대중 연대’(직선제실현 연대, 이하 연대)가 긴급 기자회견을 열고 종단 선거제도 개편과 구조적 개혁을 촉구했다.
이날 오후 5시 30분 시작된 기자회견에는 승려와 재가불자들이 함께 참여해 “현재의 간선제는 시대적 요구를 반영하지 못하는 폐쇄적 구조”라며 “총무원장 선출 방식의 근본적 전환이 필요하다”고 주장했다. 사회는 무구 김종연 교단자정센터 정책위원이 맡았으며, 경과보고와 발언, 성명서 낭독, 질의응답 순으로 진행됐다.
이들이 문제 삼은 핵심은 선거인단 구성이다. 현행 제도는 24개 교구 본사에 배정된 240명과 중앙종회 의원 81명 등 총 321명만이 투표권을 행사하는 간선제다. 연대 측은 “전체 승려의 약 2%만 참여하는 구조”라며 “군부독재 시절 체육관 선거를 연상케 한다”고 비판했다. 이어 “금권과 계파가 개입될 여지가 큰 구조에서는 이상적인 지도자가 나오기 어렵다”고 덧붙였다.
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| ▲ 박종린 법사(오른쪽에서 두 번째)가 성명서를 낭독하고 있다. |
이번 기자회견은 지난달 초부터 이어진 문제 제기의 연장선이다. 비구니 선엽 스님이 7월 2일부터 조계사 앞에서 1인 시위를 시작했고, 혜조·해안 스님 등이 동참했다. 이후 이도흠 정의평화불교연대 공동대표(한양대 명예교수)가 연대를 제안하며 조직화가 본격화됐다.
연대는 7월 중순 온라인 서명운동을 통해 지지자를 모집했고, 7월 31일까지 승려 35명과 재가불자 656명 등 총 691명의 서명을 확보했다. 이를 바탕으로 지난 1일 ‘직선제실현 연대’를 공식 출범시켰다. 공동대표에는 진우 스님과 서동석 전 민중불교운동연합 의장이, 운영위원장은 이도흠 교수가 맡았다.
이날 발표된 성명서는 종단의 위기를 진단하는 데서 출발했다. 연대는 “지난 10년간 300만 명의 신도가 이탈하는 등 불교의 사회적 영향력이 약화되고 있다”며 “기후위기와 불평등, 인공지능 시대의 변화 속에서 불교가 제대로 대응하지 못하고 있다”고 지적했다. 이어 “청정한 승풍 확립과 민주적 거버넌스 구축이 시급하다”고 밝혔다.
특히 연대는 직선제 도입과 함께 ‘선거공영제’를 병행해야 한다고 주장했다. 종단이 선거 비용을 부담하고 독립적인 선거관리기구를 통해 공정성을 확보해야 한다는 것이다. 후보자 정책 토론과 공개적 투·개표, 숙의민주주의 절차 도입 등도 제안했다.
비구니 차별 문제 역시 주요 의제로 제기됐다. 연대는 “종단 구성원 모두가 권리를 동등하게 행사해야 한다”며 “비구니 배제 구조를 개선하는 것이 민주화의 핵심”이라고 강조했다.
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| ▲ 이도흠 운영위원장과 공동대표 진우 스님, 서동석 전 민중불교운동연합 의장(왼쪽부터)이 성명서와 서명자 명단을 총무원장에게 전달하러 가기 전 기념촬영을 했다. |
기자회견 말미에는 성명서 낭독이 진행됐으며, 연대 측은 이날 발표한 성명과 서명자 명단을 총무원장에게 전달하려 했으나, 청사 출입문이 잠김에 따라 중단됐다.
연대는 “지금 필요한 것은 특정 인물이나 계파가 아니라 부처의 가르침에 기반한 제도 개혁”이라며 “모든 종도가 참여하는 선거와 투명한 운영을 통해 한국불교의 미래를 다시 세워야 한다”고 강조했다. 다음은 이날 발표된 성명서 전문이다.
성명서
한국불교의 청정한 미래를 위하여 직선제와 선거공영제의 실행을 촉구합니다!
대한불교조계종의 수장을 선출하는 제38대 총무원장 선거가 어느덧 한 달 남짓 앞으로 다가왔습니다. 이는 단순히 한 지도자를 선출하는 것을 넘어서서 1700년 역사를 지닌 한국불교의 운명을 결정짓는 중대한 분수령입니다.
지금 한국불교는 위기에 처해 있습니다. 국민의 절반 이상이 신자가 아닌 탈종교사회인데, 스님들이 인천(人天)의 사표(師表)와 동떨어진 타락한 모습을 보이고 교리의 해석과 의례가 구태를 벗어나지 못하면서 10년 동안 3백만 명이나 되는 신도들이 절을 떠났습니다. 오히려 세상이 승가를 걱정하고 있고, 스님들은 절집을 운영하기 어려울 정도로 감소하고 있습니다.
지구촌은 디지털혁명을 지나 인공지능이 인간을 대체하는 시대로 전환하고 기후위기, 불평등, 고령화, 패권의 변화와 전쟁의 일상화, 공론장의 붕괴 등 복합위기를 맞았는데 불교는 이에 대해 아무런 대응을 하지 못하고 있습니다.
이제 한국불교가 나아갈 길은 분명합니다. 인공지능 시대에 부합하는 교리의 해석과 복합위기의 고통으로부터 중생을 구제하는 동체대비(同體大悲)의 불교, 적폐청산 및 청정한 승풍의 진작과 사방정신에 입각한 승가공동체의 구현, 4부대중은 물론 중앙과 교구, 큰 절과 작은 절이 고르게 권력을 행사하고 재정과 가치를 나누는 민주적 거버넌스의 구축, 수행자의 수행권을 보장하고 보편적 복지를 실행하는 맑고 향기로운 종단이라 생각합니다.
이는 모든 불자들이 함께 이루어야 할 비전이지만, 총무원장이 의지를 갖고 행하면 상당히 많은 것들이 현실이 될 수 있습니다. 총무원장은 전국 3,000여 사찰에 대한 인사권과 징계권을 가질 뿐만 아니라, 전통 사찰의 재산 처분에도 결정적 영향력을 행사합니다.
또한 그는 중앙 종회의원 선출, 동국대학교 이사진 및 불교방송 등 주요 기관의 인사 추천에 막대한 영향력을 미치며, 나아가 국가 정책과 정치권에도 관여할 수 있습니다. 그러기에, 38대 총무원장은 높은 수행과 덕망과 같은 자질은 기본이고, 위와 같은 비전을 갖고 한국불교의 시스템을 혁신하고 새로운 문화를 창조할 리더십을 행하실 분이어야 할 것입니다.
하지만, 지난 선거를 통해 잘 보았듯이, 중앙 종회 의원 81명과 24개 본사 선거인단 240명 등 총 321명이 참여하는 간선제에서는 설혹 이상적인 지도자가 총무원장 후보로 나서더라도 당선되기 어렵습니다. 간선제에서는 금권과 계파가 좌지우지하기 때문입니다. 선거 때마다 선거인단에게 많은 금품이 오갔으며, 실제 자승 전 총무원장은 그렇게 하여 대권을 손에 잡고 전횡을 휘둘렀습니다.
계파들이 합종연횡하면서 표와 특혜와 권력을 맞바꾸는 일이 비일비재하게 일어났습니다. 전체 승려의 대략 2% 남짓만 선거에 참여하는 것도 문제이지만, 본사에 배정된 10표 또한 대표성을 갖지 못하였습니다. 이런 시스템에서는 당선된 이도 계파와 금권에 휘둘릴 수밖에 없습니다. 무엇보다 부패의 온상인 권승들의 카르텔은 더욱 공고해지고 청정한 스님들이 주변화합니다.
이제라도 4부 대중을 목표로 하되, 최소한 2부대중이 모두 참여하는 직선제로 나아가야 합니다. 불교는 4부 대중이 함께 공동체를 구성하여 수행하고 전법을 하며 깨달음과 열반을 추구한 아름다운 전통을 갖고 있습니다. 종헌 제8조 또한 “본종은 승려(비구·비구니)와 신도(우바새·우바이)로써 구성한다”고 명시하고 있습니다.
종단의 구성원이라면 누구나 그 수장을 선출하고 종책에 참여할 정당한 권리가 있습니다. 다만, 스님과 재가불자의 구성을 고려하여 스님 1표의 가치를 재가자 20∼30표의 가치와 동등하게 책정하는 방식으로 평등선거와 불법의 이치를 조화시키는 방안을 모색합니다.
이 방안이 아직 시기상조일 수 있기에 , 모든 스님들이 참여하는 2부 대중 직선제만이라도 시행합니다. 나아가 직선제 또한 몇몇 문제점이 있기에, 반드시 선거공영제과 숙의민주제를 결합합니다.
선거공영제가 없다면, 직선제도 상대적으로 강도는 약할지라도 금권과 계파에 휘둘릴 수 있습니다. 하지만, 종단 중앙에 독립적인 선거관리위원회를 구성하여 선거에 소요되는 모든 비용을 종단이 부담하고, 후보자는 종책과 함께 일정 기탁금을 선관위에 제출합니다.
이는 후보자 간 기회를 균등하게 하고, 금품이 개입될 여지를 없앱니다. 선관위는 선거인 명부를 작성하여 공람하고, 각 후보자는 불교방송 등을 통해 정책 토론회를 가집니다.
투표는 각 교구 본사 및 소속 사찰에 마련된 투표소에서 직접·비밀투표로 진행하며, 개표 역시 철저한 공개와 감시 아래 행합니다. 또, 중요한 종책을 행할 때 공청회나 토론회를 통하여 숙의하여 대중의 공의를 모읍니다.
혹자는 여러 문제를 들어 직선제를 반대합니다. 어떤 이들은 불교 전통의 의사결정 방식인 '갈마'에 어긋나는 세속적 민주주의라고 비판합니다. 하지만, 문중이나 계파의 실세, 본사 주지, 몇몇 권승, 종회 의원들이 밀실에서 야합하는 간선제야말로 갈마 정신에 위배되는 것이며, 이판과 사판, 비구와 비구니를 가리지 않고 구족계를 수지한 모든 스님의 뜻을 동등하게 수렴하고 표를 주는 직선제야말로 가장 여법(如法)한 대중공사(大衆公事)이자 갈마입니다. 어떤 이들은 직선제를 실시하면 선거 기간 동안 후보 스님들과 그 지지 세력 간의 상호 비방, 폭로전, 파벌 싸움이 극대화하여 승가의 화합을 깨뜨리는 파승가(破僧伽)의 무거운 죄를 범하는 것이라고 주장합니다.
하지만, 대중의 참여가 차단된 상태에서 강요되는 조용한 평화는 화합이 아니라 갈등을 더욱 심화합니다. 권력이 소수 세력에 집중되고 진리가 은폐될 때 초래되는 박탈감과 소외감, 부조리가 종단을 더 크게 분열시킵니다.
투명하고 공정한 제도 안에서 비리를 드러내는 동시에 거짓을 걸러내고 갈등과 의견을 분출하고 합의를 이끌어내는 것이야말로 진정으로 승가를 화합시키고 종단을 안정시키는 길입니다. 누구나 종단이나 절의 중대사에 주체적으로 참여하고 권한을 나눌 때 소속감과 애정이 증대합니다.
존경하는 스님과 재가불자 여러분! 한국불교의 미래가 여러분의 손에 달렸습니다. 지금 우리가 지켜야 할 것은 특정한 사람이나 계파가 아니라 부처님의 가르침과 청정승가의 전통입니다. ‘자등명(自燈明), 법등명(法燈明)’의 가르침처럼 우리는 사람이 아니라 법을 의지해야 합니다. 오로지 부처님만 바라보고 참된 주인이 되어 한국 불교의 민주화와 청정화를 이룩하는 길에 동참하여 주시기를 간절히 염원합니다.
그리하여 부처님의 법이 종단의 근본으로 바로 서고, 수행과 전법에 전념하는 스님들의 권위가 늘 권력보다 앞서고, 복합위기로 고통 받는 중생들에 대한 동체대비심이 행동의 동력이 되는 그런 조계종이 되기를 지극한 마음으로 발원합니다. 나무 석가모니불.
불기 2570(2026)년 8월 4일
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40781
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