불기 2570년 부처님오신날을 맞아 우리는 다시금 인류의 현재를 직시하게 된다. 지금 세계는 전쟁의 먹구름 아래 놓여 있다. 미국과 이스라엘, 이란을 둘러싼 군사적 충돌은 국제 질서를 뒤흔들며 국제 유가 상승과 경제 불안으로 이어져 전 지구적 위기를 낳고 있다. 이러한 상황이 장기화될 경우, 동맹 구조 속에 있는 우리나라 역시 안전지대에 머물 수 없다. 전쟁은 더 이상 남의 일이 아니다.
이러한 시대일수록 불자들은 분명한 입장을 가져야 한다. 더 이상의 전쟁은 용납될 수 없으며, 조기 종식을 통해 세계 평화를 앞당겨야 한다는 데 뜻을 모아야 한다. 이는 단순한 이상이나 감상이 아니라 부처님의 가르침에 뿌리를 둔 실천적 요청이다. 부처님께서는 생애 전반에 걸쳐 전쟁을 반대하고 평화를 설하신 분이었다. 『본생경』에 전하는 로히니강 분쟁에서 부처님은 물을 차지하기 위해 싸우려는 두 종족에게 “물과 사람 중 어느 것이 더 중요한가”라고 물으며 전쟁을 막아 세우셨다. 이 한마디는 생명의 존엄이 어떤 가치보다 우선함을 일깨운다. 또한 “싸움은 원한을 낳고, 원한은 더 큰 싸움을 부른다”는 가르침은 오늘날에도 여전히 유효하다. 그러나 역사는 부처님의 뜻이 항상 관철되지만은 않았음을 보여준다. 코살라국의 비루다카 왕이 샤카족을 멸망시킨 비극 앞에서 부처님은 세 차례나 전쟁을 막으려 했으나 끝내 실패하셨다. 그 소식을 접하고 고통에 몸부림치셨다는 기록은, 전쟁이 얼마나 깊은 상처를 남기는지를 웅변한다. 이는 오늘날 중동에서 벌어지는 참혹한 현실과 다르지 않다. 어떤 명분도 인간의 생명을 앗아가는 폭력을 정당화할 수 없다.
지금 세계 곳곳에서 벌어지는 전쟁은 정치적 이해관계와 종교, 이념이 얽힌 결과이지만, 피해는 평범한 사람들에게 돌아간다. 가족과 삶의 터전을 잃은 이들의 고통은 시대와 지역을 초월한다. 불교는 이러한 고통을 외면하지 않는다. 자비와 연기의 가르침은 타인의 고통을 자신의 고통처럼 느끼고 행동할 것을 요구한다. 올해 봉축 표어인 “마음은 평안으로, 세상은 화합으로”는 이러한 시대적 요청을 담고 있다. 마음의 평안은 수행에서 출발하지만 공동체의 화합으로 이어진다. 전쟁을 멀리하고 대립을 넘어서는 길은 각자의 마음에서 비롯된다. 탐욕과 분노, 어리석음이 사라질 때 평화는 현실이 된다. 국제정치는 냉혹하지만 인류의 미래를 결정짓는 것은 결국 가치와 선택이다. 부처님께서 보여주신 길은 힘이 아니라 지혜와 자비의 길이다. 우리는 그 가르침을 현실 속에서 되살려야 한다.
부처님오신날을 맞아 우리는 다시 서원해야 한다. 전쟁을 거부하고 평화를 선택하며 고통받는 이웃과 함께하겠다는 다짐이다. 불교는 평화주의자들과 연대해 전쟁 반대의 목소리를 높여야 한다. 지금 이 시대에 필요한 것은 무력의 확장이 아니라 자비의 확장이다. 우리 모두 각자의 자리에서 평화의 씨앗을 심는 보살이 되어야 한다. 그 작은 실천들이 모일 때 전쟁의 악순환을 끊을 수 있다. 부처님오신날의 밝은 등불이 전쟁의 어둠을 걷어내고, 온 세상이 평화의 길로 나아가기를 발원한다. 이제 세계 평화의 원력을 굳게 세울 때다.
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