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| ▲ 월간 《불광》 26년 7월호 입체 표지 |
동자, 동심童心과 불심佛心을 공양하다
불교미술에서 동자는 주로 부처님이나 보살, 고승을 시중드는 시동(侍童)으로 묘사되며, 대개 중국의 아이들처럼 쌍상투를 올린 천진난만한 모습으로 등장한다. 월간 「불광」은 2026년 7월호(통권 제621호) 『공양하는 아이들 동자』로 그동안 조연으로 취급받던 절 곳곳에 숨어 있는 동자들을 재조명한다.
경전 속 다양한 동자들
불교 경전에는 다양한 동자가 등장한다. 깨달음을 얻기 위해 53선지식을 찾아 순례하는 선재(善財)동자, 연등불에게 꽃을 바치기 위해 야소다라와 인연을 맺게 되는 선혜(善慧)동자, 극락정토에 왕생해 연꽃 위에서 다시 태어나는 연화화생(蓮花化生)동자, 부처님이 이 세상에 계실 때에도 부처님께 까다로운 질문을 던진 만동자(鬗童子) 등이다.
또한 동자는 다양한 역할을 수행한다. 관음보살과 문수보살을 친견해 법을 구하는 ‘구도자’이자 ‘공양자’, 중생의 죄업에 따라 윤회를 결정짓는 ‘기록자’, 나아가 산문에서 불법(佛法)을 수호하는 ‘파수꾼’이기도 하다.
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| ▲ 설산동자 |
피와 살을 공양하는, 설산동자
동자는 때 묻지 않은 순수함을 상징하며, 부처님을 공경하는 마음을 표현하기 위해 흔히 꽃이나 과일 같은 공양물을 바치는 형상으로 조성된다. 동자 중에서도 자신의 육신을 공양물로 바치며, 뜨거운 구도심을 보여 줬던 동자가 있다. 부처님 전생 이야기에 나오는 설산(雪山)동자다. 이번 호에서는 진리를 얻기 위해 자신의 육신을 공양물로 바치려 했던 처절한 수행자 ‘설산동자’부터 53선지식을 찾아 순례하며 지행합일의 가치를 설파하는 ‘선재동자’까지. 진리를 향한 동자들의 다양한 면면을 살펴본다.
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| ▲ 저승의 판관과 선악동자 |
윤회 결정짓는 저승의 기록자, 선악동자
불교의 명부 세계에는 망자의 생전 행적을 기록하고 심판을 돕는 특별한 존재들이 있다. 바로 ‘선악동자(善惡童子)’다. 이들은 중생의 선업과 악업을 하나도 빠짐없이 기록해 사후 염라대왕을 비롯한 시왕(十王)에게 보고한다. 이들은 업부(業簿, 행적을 적은 문서)를 들고 판관을 보좌하거나 업칭(業秤, 업의 무게를 재는 저울)을 사용해 망자의 죄업을 가리는 결정적인 역할을 수행한다. 천진난만한 모습을 하고 있지만, 중생에게 생전 행실의 중요성을 일깨우는 선악동자에 대해 다양한 도판과 함께 알아본다.
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| ▲ 백의수월관음과 선재동자 |
진리의 구도자, 선재동자
우리나라에서 선재동자는 사찰 법당의 후불벽 뒷면에 조성되는 백의관음도(白衣觀音圖)를 통해 잘 알려져 있다. 강진 무위사 극락보전, 공주 마곡사 대광보전, 여수 흥국사 대웅전의 벽화가 대표적인 예다. 이 벽화들에서 선재동자는 백의(白衣)로 장엄한 관음보살을 친견한다. 선재동자는 관음보살이 상주하는 남쪽의 보타락가산에 순례를 떠난다고 하여 ‘남순동자(南巡童子)’라 불리기도 한다.
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| ▲ 문수동자, 보현동자 |
파수꾼, 문수·보현동자
문수동자가 탄 사자는 번뇌를 부수고 사악한 기운을 베어 내는 지혜의 칼날을 닮았다. 반면 보현동자가 탄 흰 코끼리는 거대하고 묵직한 몸집으로 눈보라 속에서도 묵묵히 제 길을 걸어간다. 이는 세운 서원을 꺾지 않고 밀고 나가는 실천의 발걸음이다. 지혜를 상징하는 사자와 묵직한 실천을 의미하는 코끼리가 만날 때, 불교가 추구하는 깨달음의 길이 완성된다. 이 두 동물의 등 위에서 문수·보현동자는 무해하고 순수한 동자의 얼굴을 하고 있다. 지혜가 깊어질수록 마음은 도리어 아이처럼 맑아지고, 자비의 실천은 대가도 바라지 않는 동자의 천진함과 닮아 가기 때문이다.
거짓과 가식이 없는 어린이의 마음을 ‘동심(童心)’이라 한다. 『공양하는 아이들 동자』는 “동심이 참된 마음이며, 그 참된 마음이 바로 부처님의 마음(佛心)”이라는 불교의 가르침을 다시 한번 되새겨 보는 호다.
‘동자’ 특집 외에도 ▲금강대학교 김성철 교수가 번역한 『나가르주나의 중도-근본중송』 관련 인터뷰 ▲K-신중(神衆) 열전: 자미대제와 치성광여래 ▲대한민국 이주 정책과 불교적 실천을 다룬 연재 등 다채로운 읽을거리를 담았다.
[인트로]
공양하는 아이들 동자
십우도(十牛圖) 그림에서 소를 찾아 여행을 떠난 목동(牧童)은 소 발자국을 발견하고, 소를 길들여 피리를 불며 집으로 돌아온다. 마침내는 소도 잊어버리고, 자기 역시 잊어버린다. 천진난만한 동자(童子) 목동은 ‘자신의 본마음’을 뜻한다. 『화엄경(華嚴經)』에 등장하는 선재동자 역시 진리를 구하는 동자다.
다른 동자들을 불화 속에서 발견할 수 있다. 산신도에 그려진 동자는 불로초를 들고 있거나 천도복숭아, 석류, 산삼 뿌리를 들고 산신께 공양한다. 동자가 들고 있는 약초는 산신이 지닌 위신력을 보여 준다.
저승 세계에서 시왕(十王)을 보좌하는 선악동자는 망자의 업이 기록된 명부를 들고 있거나, 업경대 옆에서 전생에 지은 업의 무게를 살핀다.
세상에 탄생할 때는 누구나 천진난만한 동자의 모습이다. 거친 세파를 맞으며 얼굴에는 주름이 깃들고, 커다랗고 동그란 눈동자가 조금은 날카롭게 변하지만, 세상과 처음 마주했을 땐 동자의 얼굴이었음을 잊지 말자.
태어날 때부터 간직해 온 천진심(天眞心)을 찾아, 선재동자처럼 모험을 떠나 보자.
글. 김남수(월간 「불광」 편집장)
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40601
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