150편 단상에 담긴 삶과 이별의 온기
생의 모닥불
능행 스님 지음
김영사
19,800원
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| ▲ '생의 모닥불' 입체 표지 |
“나날이 늙고 쇠퇴해지는 육신 속에도 붉게 빛나는 노을빛이 영원토록 한결같다… 삶의 주인은 오직 나뿐이다.”(20쪽)
죽음의 문턱에서 길어 올린 언어는 대개 무겁다. 그러나 『생의 모닥불』은 그 상식을 조용히 뒤집는다. 30년간 수천 명의 마지막을 배웅해온 수행자가 들려주는 이야기는 비장함 대신 온기를, 절망 대신 고요한 수용을 품는다. 책장을 넘기면 마치 한밤중 모닥불 곁에 앉은 듯, 삶과 죽음이 서로를 비추며 잔잔히 흔들린다.
이번 신작에서 저자는 기존의 설법적 문체를 내려놓고, 시와 산문 사이를 유영하는 짧은 글들로 독자를 만난다. ‘시절’ ‘살리는 말’ ‘인생의 계절’ 등 150여 편의 단상은 길지 않지만 여운은 길다. 특히 “말이 씨가 된다… 좋은 말은 나를 살리고, 타인을 살리며, 세상을 맑게 만든다”(89쪽)는 대목은 수행의 핵심을 일상의 언어로 풀어낸다.
책은 죽음을 중심에 두고 있지만, 실상은 삶에 대한 기록이다. “선택할 수 있을 때 선택하고, 사랑할 수 있을 때 사랑하고, 놓을 수 있을 때 놓아야 한다”(178쪽)는 문장은 독자에게 지금이라는 시간의 밀도를 새삼 일깨운다. 죽음이 끝이 아니라 계절의 순환처럼 이어지는 과정이라는 통찰은, 생을 더욱 또렷하게 바라보게 만든다.
저자는 우리나라 불교 호스피스의 기반을 닦아온 인물이다. 불교계 최초 독립형 호스피스 ‘정토마을’을 세우고, 울산에 전문병원을 건립해 생사의 갈림길을 지켜왔다. 2021년에는 말기 환자 돌봄 공로로 대통령 표창을 받기도 했다. 이러한 이력은 책 전반에 흐르는 시선의 깊이를 설명해준다. 죽음을 관념이 아닌 경험으로 마주해온 시간의 축적이 문장마다 배어 있다.
『생의 모닥불』이 특별한 이유는 죽음을 미화하지도, 과장하지도 않는 데 있다. 저자는 이별의 순간을 “회전문처럼 또 다른 여정으로 나아가는 길목”으로 바라본다. 그래서인지 책의 문장들은 비통함보다는 담담함에 가깝고, 그 담담함이 오히려 더 깊은 울림을 낳는다.
이 책은 긴 호흡으로 읽기보다, 삶의 틈마다 펼쳐 읽기에 어울린다. 바쁜 일상 속에서도 한 편의 글은 짧은 명상처럼 작용한다. 계절의 변화처럼 스며드는 문장들은 독자의 마음을 조용히 다독이며, 삶의 방향을 다시 묻게 한다.
결국 『생의 모닥불』은 죽음을 이야기하는 책이 아니라, 어떻게 살아야 하는지를 묻는 책이다. 마지막 순간을 준비하는 일은 곧 지금을 살아내는 방식과 다르지 않다는 사실을, 이 고요한 문장들은 끝내 설득해낸다. 모닥불은 타오르다 사라지지만, 그 온기는 오래 남는다. 이 책 또한 그러하다.
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