공황의 한복판에서 길어 올린 사성제의 지혜
“불안을 피하지 말고, 그 안으로 걸어 들어가라”
자신의 불안과 싸우지 말 것
페터 베르 지음 · 장혜경 옮김
갈매나무
19,800원
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| ▲ '자신의 불안과 싸우지 말 것' 표지 |
“그냥, 불안하지만 않으면 좋겠어요.” 오늘을 살아가는 이들의 마음을 대변하는 이 한 문장은, 현대인의 삶이 얼마나 깊은 불안의 그늘 아래 놓여 있는지를 단적으로 보여준다. 독일의 심리학자이자 명상 코치인 페터 베르의 신작은 바로 이 질문에서 출발한다. 우리는 왜 이토록 불안한가, 그리고 그 불안에서 벗어나는 길은 과연 존재하는가.
저자는 한때 엘리트 코스를 밟으며 안정된 삶을 살아가던 중 갑작스러운 공황 발작을 겪으며 삶의 균열을 경험했다. 병원 검사에서는 이상이 없었지만, 그의 내면은 무너지고 있었다. 수천 번에 이르는 공황과 불면의 밤을 통과하며 그는 서구 심리학과 불교 수행을 함께 탐구하기 시작했고, 마침내 ‘불안을 제거할 대상이 아닌 이해해야 할 신호’로 바라보는 전환점에 도달한다.
책은 이러한 개인적 체험을 토대로 진화심리학과 인지과학, 그리고 불교의 사성제(四聖諦)를 교차시킨다. 불안은 생존을 위한 경보장치이며, 우리의 뇌가 스스로를 보호하기 위해 작동하는 자연스러운 반응이라는 과학적 통찰은, 고(苦)와 집(集)의 원리를 설명하는 불교 교리와 맞닿는다. 더 나아가 생각과 감정의 연쇄를 끊어내는 과정은 멸(滅)에, 현재에 머무는 마음챙김은 도(道)에 대응하며, 동서양 사유의 접점이 설득력 있게 펼쳐진다.
이 책이 강조하는 핵심 메시지는 분명하다. 불안에서 벗어나고 싶다면, 오히려 불안 속으로 걸어 들어가야 한다는 것. 고통을 회피하는 대신 온전히 경험할 때, 비로소 그것은 우리를 옥죄는 족쇄가 아니라 삶의 방향을 일러주는 나침반으로 변한다. 저자가 제안하는 ‘감정 해방 과정(Emotional Freedom Process)’은 이러한 통찰을 일상에서 실천할 수 있도록 돕는 구체적 방법론이다. 호흡, 신체 감각, 질문을 통한 알아차림 등은 단순한 이론을 넘어 즉각적인 체험으로 이어진다.
특히 주목할 점은 이 책이 종교적 교리를 설파하는 데 머물지 않는다는 점이다. 불교적 통찰은 삶을 회피하지 않고 정면으로 마주하기 위한 실천적 도구로 제시된다. “고통을 마주한다는 것은 더 부드럽고, 더 사랑하며, 더 섬세해지는 것”이라는 저자의 말은 수행의 본질을 현대적 언어로 번역한 문장에 가깝다.
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