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| 58년만에 만난 친구들이 망경산사 대웅전 앞에서 기념촬영을 하고 있다 |
58년. 한 사람이 태어나 환갑을 훌쩍 넘길 만한 세월이다. 그 긴 시간을 건너 나는 다시 고향 산사에 섰다. 강원도 영월 망경산사, 어린 시절 우리 3총사가 소풍을 가던 그 고즈넉한 암자에서 한상길, 한철웅과 다시 만났다.
1967년 봄, 5학년이던 나는 부모님을 따라 경남으로 떠났다. 비리미 옥동광업소에서 함께 뛰놀던 친구들과의 이별은 어린 가슴에 아픔으로 남았다. 그때만 해도 언젠가는 다시 만나리라 생각했지만, 58년이라는 세월이 흘러버렸다.
구름이 모이는 동네 '모운동'은 해발 600m 고지대에 자리한 광산촌이었다. 2천여 명의 광부들이 일하는 옥동광업소 주변에는 8천여 명이 살았고, 영화관과 병원, 심지어 케이블카까지 있어 도시 못지않은 삶의 여유가 있었다.
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| 석탄을 실어 나르던 찜뿌라 앞에서 함께 한 친구들 |
우리는 초가집 120여 가구가 옹기종기 모여 사는 비리미에서 코흘리개 꼬맹이로 함께 뛰어놀았다. 1963년 모운국민학교에 입학해 한 반에서 지내며, 책보에 책과 공책을 둘둘 말아 어깨에 메고 진달래와 산딸기를 따먹으며 철길을 따라 등하교했다.
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| 어린 시절 등하교길이었던 운탄고도1330코스를 걸으면서 옛날 기억을 되살리는 친구들 |
전기가 없던 시절, 어두운 밤이면 호롱불과 카바이트 등으로 생활했다. 진달래꽃, 산딸기, 산복숭아, 칡, 옥수수와 감자, 가재를 잡아 구워먹으며, 밤이면 개똥벌레를 쫓아 이리 뛰고 저리 뛰며 꿈과 희망을 키웠다. 겨울이면 유독 눈이 많이 내려 등교를 못한 적이 한두 번이 아니었다.
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| 3총사 부부가 황금폭포 전망대에서 기념촬영을 했다 |
무엇보다 가슴 아픈 것은 아버지의 기억이다. 2천m 깊은 갱도 어둠 속에서 카바이트 등으로 곡갱이와 도시락 하나가 전부였던 광부들. 그 깊고 어두운 곳에서 목숨을 담보로 가족을 위해 석탄을 캐며 가정을 지키시던 아버지의 모습이 아직도 눈에 선하다. 광부생활을 마치시고 고향으로 내려왔지만 진폐증으로 고생하시다 세상을 떠나신 아버지를 생각하면 지금도 눈시울이 붉어진다.
그런 우리에게 망경산사는 특별한 곳이었다. 해발 900m에 위치한 이 작은 암자는 어린 시절 가끔 소풍을 가던 고즈넉한 곳이었지만, 무엇보다 갱도 속에서 목숨을 담보로 석탄을 캐는 광부들의 무사고를 부처님전에 발원하고 그들 가족의 안녕을 기도하던 정신적 위로의 기도처였다.
7월 19일, 망경산사 스님들과 모운동 전 이장의 주선으로 이뤄진 만남은 기적 같았다. 70세 고희의 나이에 각자의 자리에서 굳건히 살아온 우리 3총사가 다시 한자리에 모인 것이다.
하원 스님은 "58여 년 만에 다시 만난 모운초등학교 동창생 여러분을 이 자리에서 모시게 되어 진심으로 반갑고 감격스럽다"며 "세월이 흘러도 변치 않는 인연과 따뜻한 정이 이렇게 다시 꽃피우니, 마음 깊이 감사한 마음이 든다"고 말씀해주셨다.
상길이가 들려준 이야기는 특히 가슴 깊이 와닿았다. "1965년 봄 아버지가 삼성각을 조성하는데 목수로 인연이 되어 어린 나이에 아버지를 따라 삼성각 완성까지 그곳에서 심부름도 하고 사찰 행사 때마다 물지게로 물을 떠 나르던 기억이 생생하다"며 "이곳 망경산사 부처님은 제게 불심을 길러준 사찰"이라고 했다.
우리는 부부동반으로 망경산사에서 점심공양과 차담을 나눈 후 어린 시절 자주 찾던 만경사를 순례했다. 아미타삼존불과 33관음성존, 광명보전, 산신각, 나한전에 차례로 참배하며 옛 추억을 되새겼다.
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| 영월 망경산사는 해발 800고지에 위치하고 있는 템플스테이 사찰로 유명하다 |
마지막으로 우리가 산딸기를 따먹으며 등하교하던 철길, 지금의 '운탄고도 1330 트레킹 코스'를 걸었다. 광부의 길 조형물과 광부의 샘, 동발공장, 갱도입구 등을 둘러보며 어린 시절을 떠올리고 부모님의 희생과 은혜를 되새기는 시간을 가졌다.
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| 깍아지른 절벽위로 세워진 만경사 광명보전과 삼성각 |
58년이라는 긴 세월을 건너 다시 만난 우리의 만남이 단순한 우연일까? 어린 시절 기도처였던 망경산사에서 이뤄진 상봉을 보며, 나는 부처님의 자비로운 인도를 느꼈다. 모든 존재가 끝없는 인연의 그물망으로 연결되어 있다는 부처님 말씀이 이제야 가슴 깊이 와닿는다.
구름이 모이는 동네에서 시작된 우리의 인연이 58년 만에 다시 꽃피운 것은, 아마도 어린 시절부터 우리를 지켜보아주신 망경산사 부처님의 자비일 것이다. 아버지가 목숨을 걸고 캐던 그 어둠 속에서도 희망의 등불이 되어주신 부처님께서, 이제는 우리 노년의 삶에도 따뜻한 위로와 기쁨을 선사해주신 것이다.
다음 만남을 기약하며 망경산사를 떠나는 발걸음이 가벼웠다. 58년 만에 다시 만난 친구들과 함께 걸었던 운탄고도의 그 길이, 이제는 우리 남은 인생의 새로운 시작점이 된 것 같다.
이한규 기자
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