이병두 원장 “재가자는 불교의 후원자 아닌 실천 주체”…대학생불교운동과 구도회 활동 조명
이민용 전 원장 “서구 학문 방법으로 한국불교 새롭게 탐구”…불연의 학문적 통념 재검토
박보람 교수 “일심의 근원으로 돌아가는 일은 중생을 이롭게 하는 것”…원효사상의 현재적 의미 밝혀
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| ▲ 사단법인 한국불교연구원은 11월 6일 서울 한국불교역사문화기념관 2층 국제회의실에서 ‘불연 이기영 선생 30주기 기념 심포지엄-불연과 불교, 학문과 구도행’을 개최했다. |
한국 현대불교학의 거목이자 재가불교운동의 선구자인 불연(不然) 이기영(李箕永·1922~1996) 선생의 타계 30주기를 맞아 그의 학문적 업적과 종교적 실천을 재조명하는 자리가 마련됐다.
사단법인 한국불교연구원은 11월 6일 서울 한국불교역사문화기념관 2층 국제회의실에서 ‘불연 이기영 선생 30주기 기념 심포지엄-불연과 불교, 학문과 구도행’을 개최했다. 이번 심포지엄에서는 이기영 선생이 평생 추구했던 학문과 신행의 일치, 원효사상의 현대적 의미, 재가불교운동의 역사적 의의 등이 집중적으로 논의됐다.
특히 불연이 대학생불교운동과 한국불교연구원, 구도회 등을 통해 불교를 배우고 실천하는 주체로서 재가자의 위상을 세우려 했던 점이 주목받았다. 발표자들은 불연을 단순히 뛰어난 불교학자로 기억하는 데 그치지 않고, 그가 남긴 사상과 실천의 과제를 오늘의 한국불교가 어떻게 이어갈 것인지 질문을 던졌다.
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| ▲ 이병두 종교평화연구원장이 '현대 재가불교운동에서 불연의 자리'라는 주제로 강연을 하고 있다. |
이병두 종교평화연구원장은 ‘현대 재가불교운동에서 불연의 자리-학문 연구와 재가불교 운동을 함께 추구한 불연’이라는 발표에서 이기영 선생의 삶을 관통하는 핵심 정신으로 학문과 실천의 결합을 꼽았다. 불연은 불교를 연구실과 대학 강단에 가두지 않았다. 불교의 가르침을 더 많은 사람에게 전하고, 재가자들이 스스로 배우고 수행하며 사회 속에서 실천하도록 길을 열어야 한다고 생각했다는 것이다.
이 원장은 불연이 귀국한 1960년대 초 한국불교의 현실부터 짚었다. 당시 불교계는 종단 운영권을 둘러싼 승려들의 갈등과 분쟁에서 벗어나지 못했고, 불자들은 불교가 현대사회에서 어떤 역할을 해야 하는지 제대로 된 답을 찾기 어려웠다. 이 같은 상황에서 불연은 재가불자의 역할을 사찰 후원이나 신도 활동에 한정하지 않았다. 불교를 스스로 공부하고 질문하며, 그 가르침을 가정과 학교, 직장과 사회에서 실천하는 주체로 세워야 한다고 보았다.
불연의 이러한 문제의식은 대학생불교운동에서 구체화됐다. 그는 1963년 창립된 한국대학생불교연합회(대불련)의 성장 과정에 서경수·박성배 교수 등과 함께 적극 참여했다. 여름·겨울 수련대회에서 원효사상 등을 강의하고 전국 대학을 찾아다니며 젊은 학생들과 만났다. 학생들을 단순한 신앙의 대상으로 대하지 않고, 불교를 공부하고 질문하며 미래의 불교를 만들어 갈 주체로 인정했다. 이는 불교가 새로운 세대의 언어와 문제의식을 통해 거듭날 수 있다는 믿음에서 비롯됐다.
“한국불교연구원 창립·기초과정 110회 강좌…공부와 수행 잇는 재가불교 공동체 일궈”
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| ▲ 이병두 종교평화연구원장 |
1974년 4월에는 황수영·서경수와 함께 한국불교연구원을 창립했다. 같은 해 기초과정 강좌와 통도사 수련회를 열어 공부와 수행을 연결했고, 10월에는 신행 조직인 구도회를 결성했다. 연구와 교육을 담당하는 조직과 신행 공동체를 함께 만든 것은 당시로서는 획기적인 시도였다. 이 원장은 불교 지식만 있고 실천이 없으면 불교가 지식으로만 남고, 공부가 뒷받침되지 않는 신행은 맹신이나 일시적인 감동에 그칠 수 있다는 점에서 두 조직의 결합에 주목했다.
한국불교연구원의 불교기초과정 강좌는 1996년까지 110회 열렸고, 매회 평균 100명 안팎이 참여해 누적 수강 인원이 1만명을 넘었다. 1988년에는 원효학당을 개설해 전문적인 불교 연구 성과를 대중의 공부로 연결했다. 원효사상을 학자들만의 연구 대상으로 남겨두지 않고 일반 불자들이 이해하고 토론하며 삶에 적용할 수 있도록 한 것이다. 불연에게 원효는 한국불교의 위대한 사상가인 동시에 재가자도 깊은 공부와 실천을 통해 보살의 길을 걸을 수 있음을 보여주는 인물이었다.
이 원장은 출가자와 재가자의 관계도 대립이 아닌 협력의 관점에서 이해해야 한다고 강조했다. 출가자는 수행과 교학의 전통을 계승하고, 재가자는 가정과 사회의 현실 속에서 불교의 가르침을 실천한다. 서로의 역할과 책임을 인정하면서 공동의 목적을 위해 힘을 모아야 한다는 것이다. 불연이 광덕 스님 등 출가 수행자들과 협력하며 재가자의 역량을 키우려 했던 것도 이런 생각에서였다.
그는 불연의 업적을 한 사람의 공로로만 돌려서는 안 된다고 했다. 서경수·박성배 등 동료 학자와 숭산·광덕 스님 등 출가 수행자, 재정적으로 뒷받침한 덕산 이한상 거사, 대불련 초기 회원과 연구원 수강생들이 함께 역사를 만들었다는 것이다. 이 원장은 “불연을 기억하는 일은 그의 이름을 되풀이하는 데 그쳐서는 안 된다”며 불교를 깊이 이해하고 함께 실천하는 공동체를 만들어 가는 일이야말로 오늘날 한국불교가 이어받아야 할 과제라고 강조했다.
“기독교와 불교를 넘나드는 폭넓은 종교 이해”
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| ▲ 이민용 한국불교연구원 제4대 원장이 방청객을 향해 인사를 하고 있다. |
이민용 한국불교연구원 제4대 원장은 ‘불연의 학문적 위상, 우리 통념의 한계는 무엇일까’라는 발표에서 이기영 선생을 원효 연구의 대가라는 익숙한 평가에 가두지 말아야 한다고 지적했다. 그동안 불연은 주로 원효사상을 현대적으로 해석한 학자로 기억돼 왔지만, 그의 유럽 유학 시절과 초기 학문 형성 과정에는 오늘날의 통념만으로 설명하기 어려운 면모가 담겨 있다는 것이다.
불연은 1954년 벨기에 루뱅대학으로 유학해 서양 불교학의 권위자인 에띠엔느 라모뜨의 지도를 받았고, 1960년 ‘불교에서 참회의 기원과 실천 양태’를 주제로 박사학위를 받았다. 이 원장은 특히 불연의 박사학위 논문이 서구의 엄밀한 언어·문헌학적 연구 방법을 따르면서도 종교가 실제 사회와 인간의 삶에서 어떻게 작동하는지를 탐구했다는 점에 주목했다.
불연은 유학 초기부터 종교적 신앙에만 빠지는 태도를 경계했다. 1954년 일기에서는 학문적 빈약함을 가리기 위해 신앙을 끌어들이는 일을 비판하며, 현실사회에 선행을 쌓으려면 무엇보다 전공 분야에서 확고한 이론적 토대를 갖춰야 한다고 밝혔다. 유럽에서 경험한 인종차별과 식민주의적 편견에도 비판적이었다. 그러나 서양에 대한 반발을 또 다른 배타적 민족주의로 바꾸는 것 역시 경계했다.
이 원장은 불연의 학문을 ‘책장 속의 불교’와 ‘현장의 불교’를 연결하려는 시도로 해석했다. 참회에 관한 연구는 불교의 계율과 수행, 승가 공동체의 형성이라는 역사적 문제를 다루면서 인간성 회복이라는 현실적 과제로 나아갔다. 서구의 연구 방법을 익혔지만 그 방법론에 머무르지 않고 한국의 전통과 원효를 새롭게 탐구한 것도 특징이다.
이 원장은 불연이 기독교와 불교를 넘나드는 폭넓은 종교 이해를 지녔다는 점도 강조했다. 기독교 사상가와 수도 공동체, 종교학자 미르체아 엘리아데 등을 소개하며 종교 간 대화와 상호 이해의 가능성을 모색했다. 이 같은 개방성은 한때 불연에 대한 오해와 배척을 불러오기도 했다. 이 원장은 불연을 원효 연구의 대가라는 익숙한 틀에만 가두는 것이야말로 우리의 학문적 통념을 드러내는 일이라며, 그의 초기 연구와 사상 형성을 다시 살펴야 한다고 했다.
“지금 여기에서 이웃과 더불어 살아가는 방식을 바꾸는 것”
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| ▲ 박보람 교수 |
박보람 충북대 교수는 ‘돌아갈 일심은 무엇인가-일심 논의를 통해 본 불연의 한국불교 연구’에서 이기영 선생의 원효 연구를 관통하는 핵심 개념으로 일심(一心)을 제시했다. 불연에게 일심은 여러 마음 가운데 하나를 뜻하는 ‘한 마음’이 아니라 모든 마음이 본래 하나라는 의미의 ‘하나인 마음’이었다.
박 교수는 불연의 일심 이해를 세계와 중생, 삶이라는 세 차원으로 설명했다. 세계의 자리에서는 모든 존재가 서로 걸림 없이 연결된 화엄의 법계이며, 중생의 자리에서는 모든 사람 안에 부처의 성품이 갖춰져 있다는 여래장이다. 삶의 자리에서는 이를 깨닫고 중생을 이롭게 하는 보살도의 실천으로 나타난다. 화엄은 세계의 대전제이고 여래장은 그 세계의 실상이 인간의 본래 마음임을 밝히는 철학적 근거이며, 보살도는 그 깨달음을 삶에서 실현하는 길이라는 설명이다.
박 교수는 특히 불연이 강조한 ‘귀일심원(歸一心源) 요익중생(饒益衆生)’에 주목했다. 일심의 근원으로 돌아가는 일과 중생을 이롭게 하는 일은 별개의 과제가 아니라 하나라는 것이다. 돌아갈 일심은 저 너머에 있는 별도의 목적지가 아니다. 지금 여기에서 이웃과 더불어 살아가는 방식을 바꾸는 것이 곧 일심으로 돌아가는 길이라는 설명이다. 박 교수는 불연을 계승하는 일은 그의 말을 그대로 반복하는 것이 아니라, 오늘의 시대적 조건 속에서 그 사상을 다시 검증하고 새롭게 실천하는 데 있다고 강조했다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/41267
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