1942년 장생탄광 해저 갱도 붕괴로 조선인 136명 등 183명 희생
유해 송환·DNA 감정 통한 신원 확인과 유족 찾기 활동 지속
대구·경북 출신 희생자 73~78명…지역 시민사회 중심으로 귀향운동 전개
11월 20일 동화사 통일대불전에서 시상식
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| ▲ 2025년 11월 20일 진관 스님, 박정훈 대령, 안학섭 옹, 명안 스님, 자흥 스님(왼쪽부터)이 제31회 불교인권상 시상 직후 기념촬영을 했다.(주간불교 자료사진) |
일제강점기 일본 장생탄광 해저 갱도 붕괴 사고로 희생된 조선인 강제동원 노동자들의 유해를 고국으로 돌려보내고 가족을 찾기 위해 활동해 온 ‘장생탄광희생자 귀향추진단’이 제32회 불교인권상 수상자로 선정됐다.
불교인권위원회(공동대표 진관·도관 스님)는 창립 36주년을 맞아 지난 11월8일 충북 옥천군 동이면 대약사사에서 제32회 불교인권상 심의위원회(위원장 명안 스님)를 열고 귀향추진단을 수상자로 결정했다고 밝혔다. 시상식은 오는 11월 20일 오후 2시 대한불교조계종 팔공산 동화사 통일대불전에서 열린다.
귀향추진단이 수상자로 선정된 배경에는 일제강점기 강제동원 희생자들의 억울한 죽음을 기억하고, 아직 고향으로 돌아오지 못한 유해의 귀환을 위해 지속적으로 활동해 온 점이 있다. 단순한 추모를 넘어 역사적 진실 규명과 희생자 신원 확인, 유족 찾기까지 이어지는 실천적 인권운동이라는 점에서 의미가 크다는 게 불교인권위원회의 설명이다.
장생탄광 사고는 1942년 2월3일 오전 6시께 일본 야마구치현 우베시에 있는 장생탄광의 해저 갱도가 무너지면서 발생했다. 당시 조선인 강제동원 노동자 136명을 포함해 모두 183명이 갱도 안에서 목숨을 잃었다. 희생자들은 차가운 바닷속에 갇힌 채 돌아오지 못했고, 사고 이후 오랜 세월 이들의 죽음은 제대로 조명되지 못했다.
특히 일본 정부는 국민징용령에 따른 동원만 강제징용으로 인정하고, 모집이나 관 알선 방식은 강제성이 없었다는 주장을 펴왔다. 그러나 일본 역사학연구회는 2023년 5월19일 성명에서 모집 방식 역시 조선총독부와 경찰의 관여 아래 본인의 의사에 반해 이뤄졌으며, 노동자들이 엄중한 감시 속에서 가혹하고 위험한 노동을 강요당했다고 지적했다. 일본 정부가 학술적 연구 성과를 무시하고 강제동원의 역사적 사실을 축소하고 있다는 비판도 제기했다.
실제 피해자들의 증언에 따르면 노동자들이 집단 수용된 기숙사 외곽에는 높이 3ｍ의 울타리가 설치됐고, 유일한 출입구도 통제됐다. 사실상 감금 상태에서 노동을 강요당했다는 것이다. 불교인권위원회는 이러한 역사적 사실과 피해자들의 증언을 토대로 장생탄광 희생자들을 일본의 강제동원에 따른 희생자로 보고, 이들의 명예 회복과 유해 귀환을 위한 노력을 수상의 중요한 근거로 삼았다.
유해 수습과 가족 찾기를 위한 시민사회의 노력도 선정 이유로 꼽혔다. 장생탄광 희생자들의 유골 일부는 수습돼 신원 확인 절차가 진행되고 있지만, 상당수 유해는 2026년 11월 현재까지도 바닷속 갱도에 남아 있다. 1976년 일본 향토사학자 야마구치 다케노부가 사고 사실을 사회에 알렸고, 1991년에는 일본에서 ‘조세이탄광 수몰사고를 역사에 새기는 모임’이 결성돼 진상 규명과 추모 활동을 이어왔다.
특히 조선인 희생자 136명 가운데 73~78명이 대구·경북 출신으로 확인됐으며, 이 중에는 북측을 고향으로 둔 희생자 5명도 포함된 것으로 파악됐다. 이를 계기로 대구·경북 지역 사회활동가들이 2024년부터 유해 송환과 DNA 분석을 통한 가족 찾기 운동에 나섰다. 이들의 활동은 2026년 4월 귀향추진단 출범으로 이어졌다.
귀향추진단은 2024년 7월15일 이후 지금까지 여섯 차례 일본을 방문해 현지의 ‘조세이탄광 수몰사고를 역사에 새기는 모임’과 함께 추모제를 열고 유해 송환 및 가족 찾기 활동을 벌여왔다. 양국 정부 차원의 협력도 이끌어냈다. 2026년 1월13일 이재명 대통령과 다카이치 일본 총리는 한일 정상회담 공동언론발표를 통해 장생탄광에서 발견된 유해의 신원 확인을 위한 DNA 감정을 추진하기로 했다. 그러나 이후 구체적인 진전은 아직 뚜렷하지 않은 상황이다.
불교인권위원회는 이번 수상이 84년 동안 이어진 희생자들의 아픔을 다시 환기하고, 강제동원의 진실 규명과 역사 회복을 촉구하는 계기가 되기를 기대하고 있다. 아울러 유해를 고향과 가족의 품으로 돌려보내려는 귀향추진단의 노력이 한일 양국의 역사적 화해와 평화로운 관계 형성으로 이어지기를 바라는 뜻도 담았다.
불교인권위원회는 “생로병사의 흐름에서 벗어난 안타까운 죽음들의 극락왕생을 기원한다”며 희생자들의 명복을 빌고, 유해 귀환을 위해 애써온 귀향추진단의 활동을 응원했다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/41268
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